Tổng Thống Cuba Raul Castro

Năm Thánh Đức Mẹ và chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha Benedict XVI
Rôma, Chúa Nhật 25 tháng 12, 2011 (Le Monde vu de Rome) – Ba tháng trước chuyến viếng thăm của Đức Thánh Cha Benedict XVI và 15 ngày trước khi khai mạc Năm Thánh Đức Mẹ, tổng thống Raul Castro đã tuyên bố là "Hội Đồng Nội Các, trong một cử chỉ nhân bản và uy quyền đã quyết định phóng thích trên 2.900 tù nhân," trong số này có một số bị kết án phạm tội "chống lại nền an ninh quốc gia," cũng như các phụ nữ, các bệnh nhân, và những người già trên 60 tuổi, các trẻ em, và 86 người ngoại quốc thuộc 25 nước khác nhau.

Trước khi tuyên bố lệnh ân xá, tổng thống Castro đã đề cập đến trong bài diễn văn đọc trước Quốc Hội, ngày 24 tháng 12, chuyến viếng thăm sắp tới vào tháng Ba của Đức Thánh Cha Benedict XVI, Quốc Trưởng của Quốc Gia Thánh Đô Vatican và Giáo Hoàng của Giáo Hội Công Giáo."

Ông đã tiếp: "Dân tộc chúng tôi và chính quyền sẽ rất vinh dự được đón tiếp Đức Thánh Cha với lòng yêu mến và tôn kính," và "chúng tôi sẽ không lãng quên những tâm tình thân hữu và kính trọng Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II đã để lại nơi đây trong chuyến viếng thăm của ngài năm 1998."

Nhân dịp Đức Thánh Cha Gioan Phaolô II viếng thăm, đã có 300 tù nhân được phóng thích. Và năm 2011, một thoả hiệp với Giáo Hội Công Giáo đã khiến cho có việc phóng thích 100 tù nhân.

Tổng thống Cuba đã khẳng định rằng "vụ ân xá sẽ có hiệu lực vào những ngày sắp tới, như một bầy tỏ mới về sự quảng đại và uy quyền của cuộc cách mạng."

Ông đã đề cập đến rất nhiều lá thư xin ân xá của các gia đình và "các cơ quan tôn giáo khác," trong số đó có Hội Đồng các Giáo Hội Cuba và Hội Đồng Giám Mục Công Giáo Cuba, qua sự can thiệp của vị chủ tịch, Tổng Giám Mục Giáo phận Santiago tại Cuba, là Đức Tổng Giám Mục Dionisio García Ibáñez.

Nhưng sau bài diễn văn của tổng thống, đài truyền hình Cuba đã trình chiếu những hình ảnh của Đền Thánh Đức Mẹ Đồng Trinh Cobre mơi Đức Tổng Giám Mục đã gửi điện văn Giáng Sinh và mời gọi người Công Giáo ăn mừng Năm Thánh Đức Mẹ vào dịp kỷ niệm 400 năm việc khám phá hình ảnh vị Quan Thầy của Cuba được tôn vinh với tước hiệu "Đức Mẹ Bác Ái" (Notre Dame de la Charité).