Ngày 29-7-2010: Trường Đại học Illinois tại Urbana-Champaign đã yêu cầu Giáo sư Kenneth Howell tiếp tục dạy học vào mùa thu này. Ông có đến ngày 4 tháng 8 để quyết định nhận lời.

GS Kenneth Howell, một tín đồ Công Giáo, đã bị đuổi hồi tháng trước vì giảng dạy rằng giáo lý Công giáo coi tình dục đồng tính là phi đạo đức trong một lớp học Giới thiệu về đạo Công Giáo.

Ông đã được nhiều giáo sư và sinh viên của trường hậu thuẫn trên trang mạng Facebook, số người ủng hộ lên đến 8500 vào trưa 24 tháng 7 vừa qua.

Họ coi việc ông bị đuổi là vi hiến.

Tuyên bố của trường đại học ngày hôm nay nói rằng GS Howell sẽ được bổ nhiệm làm GS phụ khảo tại khoa Tôn giáo và dạy môn Giới thiệu về đạo Công giáo khóa mùa thu.

GS Howell cũng đã dạy một lớp khác về tư tưởng Công Giáo hiện đại, nhưng tuyên bố trên không đề cập đến lớp này.

Tuy tránh bình luận về những tố cáo là viện Đại Học đã vi phạm quyền tự do học thuật, tuyên bố của trường đại học cũng khẳng định:

"Trường Đại học Illinois cam kết phát huy nguyên tắc tự do học thuật và các đòi hỏi của Tu Chánh Án thứ Nhất."

Lương bổng của ông sẽ được trả bởi quỹ của trường chứ không do viện Newman đài thọ như trước.

Kể từ năm 2001, khi được tuyển làm phụ khảo Đại Học Illinois, tiền lương của Howell lấy từ quỹ Công giáo St John Newman Center, điều hành bởi Giáo phận Peoria.

Từ bây giờ trở đi, lương giảng dạy các khóa học tại trường sẽ do trường đại học thanh tóan.

Nhìn lại vấn đề

Cuộc tranh cãi bắt đầu hồi tháng năm, khi một người bạn của một sinh viên trong lớp của ông "Giới thiệu về đạo Công giáo" gửi email cho GS Robert McKim, khoa trưởng khoa Tôn Giáo. Sinh viên đó (giấu tên) đã viết rằng một người bạn của anh đã phàn nàn với anh về "một giáo sư, mà tôi tin là một linh mục [Howell chỉ là một giáo dân], đã rao giảng (chứ không phải là dạy học) hệ thống tư tưởng của riêng mình cho lớp." "Cho rằng hành vi đồng tính là vi phạm luật tự nhiên của con người," anh sinh viên viết, có nghĩa là "lọai trừ những người có một khuynh hướng tình dục nhất định."

Anh sinh viên gửi bản sao cho bà Leslie Morrow, giám đốc Trung tâm Tài nguyên LGBT (gay, lesbian, bisexual, transgender), và bà Siobhan Somerville, Ph.D., giáo sư nghiên cứu về phụ nữ.

"Bà Leslie tự xác định mình là một phụ nữ da màu tranh đấu cho sự thay đổi." Còn bà Somerville thì dậy các lớp học về "Queer Theory”, “Queer Reading, Queer Writing " (Queer: Những cách thức khác thường, ám chỉ của những ngưới LGBT).

Trang web của trung tâm LGBT biện hộ cho sự tồn tại của mình như sau: "Trung tâm LGBT là cần thiết, bởi vì tại trường ĐH Illinois vẫn còn có những người chống đồng tính hoặc có thái độ "dạ tính" và còn có nhiều tin tưởng nguy hiểm và áp chế đến nhân phẩm của những người LGBT. "

Lương của bà Morrow và nhân viên của trung tâm LGBT, cũng như của bà Somerville, được trường Đại học Illinois trả. Tuy nhiên, lương của Howell do trung tâm St John Newman trả.

Lý do là kể từ năm 1919, hội đồng quản trị của trường đại học Illinois đã phê duyệt một thể thức để các cơ sở bên ngòai cung cấp các lớp học chuyên ngành cho trường. Trong năm 1920, có 5 cơ sở cung cấp các khóa như vậy tại UI, đó là trung tâm Newman (Công giáo), Hillel (Do Thái), Wesley (Methodist), McKinley (Presbyterian) và Disciples Illinois.

Dần dà, tất cả các trung tâm khác đã ngừng cung cấp các khóa học của họ ngoại trừ TT Newman.

Trước năm 2000, thì trường đại học chấp nhận các khóa học trên như là các tín chỉ chuyển giao. Nhưng vào năm 2000, Đức Ông Stuart Swetland, giám đốc trung tâm Newman và Newman Foundation 1997-2006 (và là người tuyển dụng Howell vào năm 1998), đồng ý rằng các khóa học Công giáo sẽ được cung cấp trực tiếp qua Chương trình Nghiên cứu của khoa Tôn giáo.

Các giảng viên và các khóa học Công giáo sẽ "chịu sự xem xét, giám sát" như những người khác trong khoa tôn giáo. "Đổi lại, các giảng viên liên hệ với Quỹ Newman có các quyền và đặc quyền" của các giảng viên tương tự.

Được biết các khóa ROTC về quân sự, hải quân và nhiều khóa khác đồng lọai cũng có một qui chế tương tự. Nhiều giáo viên là nhân viên của các lực lượng vũ trang dạy các khóa học có tín chỉ của UI.

Howell đã dạy các khóa Công giáo ở trường đại học từ năm 2001 và đã được vinh dự là giảng viên xuất sắc, gần đây nhất là những năm 2008 và 2009. Ông có hai bằng tiến sĩ, một bằng của Đại học Lancaster, Anh quốc, về lịch sử của Kitô giáo và quan hệ với khoa học, và một bằng của đại học Indiana về ngôn ngữ học và triết học.

Mối quan hệ giữa khoa học và tôn giáo là một trong những nghiên cứu chính của ông, trong năm 2002 ông xuất bản hai cuốn sách: Vũ trụ học của Copernicus và Kinh Thánh Giải thích với Khoa học hiện đại (xuất bản từ Đại học Notre Dame). Ông thông thạo 8 thứ tiếng ngọai quốc, bao gồm cả cổ đại Hy Lạp và tiếng Do Thái, và đã từng là một mục sư của phái Trưởng Lão trước khi trở về Công giáo vào năm 1996.

(kỳ sau: đào sâu vấn đề)